Spinalonga não era uma ilha até 1526. Engenheiros venezianos abriram um canal na ponta da península de Kalydon, separando a rocha da costa para erguer uma fortaleza que só poderia ser abastecida por mar. Essa decisão ainda rege o acesso hoje: nenhuma ponte foi construída, e um passeio de barco a Spinalonga saindo de Hersonissos continua sendo a abordagem padrão ao longo da costa norte em direção ao Golfo de Mirabello. As fortificações cercavam cerca de 8,5 hectares de calcário nu, rodeados por uma muralha e plataformas de canhão voltadas diretamente para o canal de Elounda. Seus capítulos posteriores são mais conhecidos. Entre 1903 e 1957, a ilha abrigou uma colônia de leprosos, entre as últimas na Europa, e as casas de pedra, a padaria e a pequena igreja de Agios Panteleimon do povoado sobrevivem ao longo da rua principal. O romance de 2005 de Victoria Hislop, 'The Island', atraiu uma geração de leitores para o Golfo de Elounda, e a televisão grega adaptou a obra em 2010. O número de visitantes aumentou e nunca diminuiu. A Eforia de Antiguidades de Lasithi agora gerencia a consolidação contínua das muralhas, financiada em parte pela taxa de conservação de 20 EUR. Os passeios de barco de dia inteiro a Spinalonga saindo de Hersonissos geralmente combinam a travessia com visitas a Agios Nikolaos e Elounda. Arquitetonicamente, a ilha é lida como três períodos sobrepostos. A muralha veneziana segue a linha da costa em um oval quebrado, com seus baluartes em meia-lua nomeados em homenagem aos oficiais que os encomendaram. As forças otomanas tomaram a fortaleza em 1715 e uma cidade civil cresceu dentro das muralhas, deixando ruas estreitas e cisternas abobadadas sob a rocha. A colônia do século XX acrescentou fachadas rebocadas, uma estação de desinfecção na boca do túnel e um hospital na encosta norte. O próprio túnel, atravessando diretamente a muralha, era conhecido pelos residentes como o Portão de Dante. O vento salgado removeu o reboco das casas voltadas para o mar, e equipes de conservação reparam a argamassa a cada inverno. Pouco disso é legível a partir da água. A abordagem da costa norte atravessa mar aberto passando por Sissi e Milatos, depois estreita no canal abrigado em Plaka, onde a massa de alvenaria finalmente se resolve em janelas, vergas e portas individuais. Passeios guiados pela Ilha de Spinalonga descrevem a fortaleza como uma guarnição; as ruínas em si descrevem uma cidade. Um passeio de barco a Spinalonga saindo de Hersonissos comprime essa mudança em um único dia no mar, o que explica por que o lugar ainda desconcerta pessoas que achavam que já o conheciam através de uma tela. O endereço é simples o suficiente — Ilha de Spinalonga, Golfo de Elounda, Lasithi, Creta, Grécia — mas a ilha mantém sua distância.