Spinalonga nem sempre foi uma ilha. Engenheiros venezianos separaram o promontório rochoso de Kalydon da costa de Elounda no final do século XVI, depois ergueram uma fortaleza sobre as ruínas de uma antiga acrópole. A construção começou em 1579. O nome é geralmente atribuído a uma frase veneziana para um espinho longo, embora mapas gregos mais antigos mantenham o nome Kalydon. Cada passeio de barco a partir de Elounda para Spinalonga aproxima-se do mesmo baluarte voltado para o mar, ocre e baixo sobre o Golfo de Mirabello, com suas plataformas anguladas através de um canal de apenas quatrocentos metros de largura. As muralhas conquistaram sua reputação. Creta caiu para os otomanos em 1669, mas a fortaleza resistiu por mais quarenta e seis anos e rendeu-se apenas por tratado em 1715. Famílias otomanas estabeleceram-se depois dentro das muralhas e comercializaram sal e grãos através da baía. Em 1903, o Estado de Creta transformou a ilha em uma colônia de hansenianos. Funcionou como tal até 1957, o último assentamento do tipo na Europa. Seus residentes construíram uma rua de lojas, uma lavanderia, um hospital e uma capela dedicada a Agios Panteleimon, e barcos de suprimentos chegavam diariamente de Plaka, a quatrocentos metros de distância. O que sobrevive é incomumente legível. Uma única passagem abobadada, conhecida pelos guias como o Portão de Dante, atravessa a cortina veneziana e abre-se diretamente para aquela rua. Casas sem teto sobem a encosta atrás dela; cisternas cortadas na rocha ainda retêm a água da chuva; a bateria em meia-lua enfrenta Plaka através do canal. Um tour guiado de Elounda a Spinalonga lê as camadas em sequência — alvenaria veneziana na base, entradas otomanas acima dela, reboco do século XX remendado sobre ambos. Nada em um passeio de barco de Elounda para Spinalonga foi reconstruído para efeito, e a ausência de teatro de restauração é o ponto principal. Essa contenção explica por que o local é importante agora. Spinalonga entrou na lista provisória da UNESCO da Grécia em 2014, e o romance de 2005 de Victoria Hislop, "A Ilha", atraiu uma segunda onda de visitantes para um ilhéu que permaneceu vazio por quatro décadas. Desde então, equipes de conservação estabilizaram as muralhas, a rede de cisternas e o hospital de febre. Uma taxa de conservação de 20 EUR por pessoa cobre a entrada no sítio arqueológico, que abre diariamente das 08:00 às 20:00. As embarcações que realizam os passeios de barco de Elounda para Spinalonga cruzam a mesma água que as pequenas embarcações de suprimentos costumavam percorrer, e o Golfo de Mirabello mantém sua escala — Kolokytha, Plaka, as salinas — legível a partir do convés.