Spinalonga non è sempre stata un'isola. Gli ingegneri veneziani tagliarono il promontorio roccioso di Kalydon lontano dalla costa di Elounda alla fine del XVI secolo, per poi erigere una fortezza sulle rovine di un'antica acropoli. La costruzione iniziò nel 1579. Il nome viene solitamente fatto risalire a una frase veneziana che significa una lunga spina, sebbene le carte greche più antiche mantengano il nome Kalydon. Ogni gita in barca a Spinalonga da Elounda si avvicina allo stesso bastione rivolto al mare, color ocra e basso sopra il Golfo di Mirabello, le sue piattaforme angolate attraverso un canale largo appena quattrocento metri. Le mura si guadagnarono la loro reputazione. Creta cadde in mano ottomana nel 1669, eppure la fortezza resistette per altri quarantasei anni e si arrese solo per trattato nel 1715. Le famiglie ottomane si stabilirono in seguito all'interno dei bastioni e commerciarono sale e grano attraverso la baia. Nel 1903 lo Stato cretese trasformò l'isola in una colonia di lebbrosi. Funzionò come tale fino al 1957, l'ultimo insediamento del suo genere in Europa. I suoi residenti costruirono una strada di negozi, una lavanderia, un ospedale e una cappella dedicata ad Agios Panteleimon, e barche di rifornimento li raggiungevano quotidianamente da Plaka, a quattrocento metri di distanza. Ciò che sopravvive è insolitamente leggibile. Un unico passaggio a volta, noto alle guide come la Porta di Dante, trafigge la cortina muraria veneziana e si apre direttamente su quella strada. Case senza tetto si arrampicano sul pendio dietro di essa; cisterne scavate nella roccia trattengono ancora la pioggia invernale; la batteria a mezzaluna si affaccia su Plaka attraverso il canale. Un tour guidato da Elounda a Spinalonga legge gli strati in sequenza: muratura veneziana alla base, porte ottomane sopra di essa, intonaco del XX secolo applicato sopra entrambi. Nulla in un tour in barca a Spinalonga da Elounda è stato ricostruito per effetto, e l'assenza di teatro di restauro è il punto fondamentale. Quella moderazione spiega perché il sito è importante oggi. Spinalonga è entrata nella lista provvisoria UNESCO della Grecia nel 2014, e il romanzo del 2005 di Victoria Hislop, L'isola dei dimenticati, ha attirato una seconda ondata di visitatori verso un isolotto rimasto vuoto per quattro decenni. Da allora, i team di conservazione hanno stabilizzato i bastioni, la rete di cisterne e l'ospedale per i malati di febbre. Una tassa di conservazione di 20 EUR a persona copre l'ingresso al sito archeologico, che apre tutti i giorni dalle 08:00 alle 20:00. Le imbarcazioni che effettuano tour in barca a Spinalonga da Elounda attraversano la stessa acqua che i caicchi di rifornimento un tempo solcavano, e il Golfo di Mirabello mantiene la sua scala — Kolokytha, Plaka, le saline — leggibile dal ponte.