Spinalonga non era un'isola fino al 1526. Gli ingegneri veneziani scavarono un canale attraverso la punta della penisola di Kalydon, separando la roccia dalla riva per erigere una fortezza che poteva essere rifornita solo via mare. Quella decisione governa ancora oggi l'accesso: non è mai stato costruito alcun ponte e l'escursione in barca a Spinalonga da Hersonissos rimane il metodo standard lungo la costa settentrionale verso il Golfo di Mirabello. Le fortificazioni racchiudevano circa 8,5 ettari di calcare nudo, circondati da una cinta muraria e piattaforme per cannoni orientate esattamente verso il canale di Elounda. I suoi capitoli successivi sono più noti. Tra il 1903 e il 1957 l'isola ospitò una colonia di lebbrosi, tra le ultime in Europa, e le case in pietra dell'insediamento, il panificio e la piccola chiesa di Agios Panteleimon sopravvivono lungo la strada principale. Il romanzo di Victoria Hislop del 2005, L'isola, ha attirato una generazione di lettori verso il Golfo di Elounda e la televisione greca lo ha adattato nel 2010. Il numero di visitatori è aumentato e non è mai diminuito. L'Eforato delle Antichità di Lasithi gestisce ora il consolidamento continuo delle mura, finanziato in parte dalla tassa di conservazione di 20 EUR. Le escursioni in barca a Spinalonga da Hersonissos di un'intera giornata solitamente combinano la traversata con le visite ad Agios Nikolaos ed Elounda. Architettonicamente, l'isola si legge come tre periodi sovrapposti. La cinta muraria veneziana segue la costa in un ovale irregolare, con i suoi bastioni a mezzaluna che prendono il nome dagli ufficiali che li commissionarono. Le forze ottomane presero la fortezza nel 1715 e una città civile crebbe all'interno delle mura, lasciando vicoli stretti e cisterne a volta sotto la roccia. La colonia del ventesimo secolo aggiunse facciate intonacate, una stazione di disinfezione all'ingresso del tunnel e un ospedale sul versante settentrionale. Il tunnel stesso, scavato direttamente attraverso la cinta muraria, era conosciuto dai residenti come la Porta di Dante. Il vento salmastro ha da allora rimosso l'intonaco dalle case affacciate sul mare e le squadre di conservazione rifanno la malta ogni inverno. Ben poco di tutto ciò è leggibile dall'acqua. L'avvicinamento dalla costa settentrionale attraversa il mare aperto oltre Sissi e Milatos, per poi restringersi nel canale riparato di Plaka, dove la massa di muratura si risolve finalmente in finestre, architravi e porte individuali. Le visite guidate all'isola di Spinalonga descrivono la fortezza come una guarnigione; le rovine stesse descrivono una città. Un'escursione in barca a Spinalonga da Hersonissos comprime quel cambiamento in un solo giorno in mare, motivo per cui il luogo continua a turbare le persone che pensavano di conoscerlo già dallo schermo. L'indirizzo è abbastanza semplice — Isola di Spinalonga, Golfo di Elounda, Lasithi, Creta, Grecia — ma l'isola mantiene le distanze.