Spinalonga no fue una isla hasta 1526. Los ingenieros venecianos cortaron un canal a través de la punta de la península de Kalydon, separando la roca de la costa para levantar una fortaleza que solo podía ser abastecida por mar. Esa decisión sigue rigiendo el acceso hoy en día: nunca se construyó ningún puente, y una excursión en barco a Spinalonga desde Hersonissos sigue siendo la forma estándar de llegar a lo largo de la costa norte hacia el golfo de Mirabello. Las fortificaciones encerraban aproximadamente 8,5 hectáreas de piedra caliza desnuda, rodeadas por una muralla y plataformas de armas orientadas directamente hacia el canal de Elounda. Sus capítulos posteriores son más conocidos. Entre 1903 y 1957 la isla albergó una colonia de leprosos, entre las últimas de Europa, y las casas de piedra, la panadería y la pequeña iglesia de Agios Panteleimon del asentamiento sobreviven a lo largo de la calle principal. La novela de 2005 de Victoria Hislop, La isla, atrajo a una generación de lectores hacia el golfo de Elounda, y la televisión griega la adaptó en 2010. El número de visitantes aumentó y nunca disminuyó. La Eforía de Antigüedades de Lasithi ahora gestiona la consolidación continua de los muros, financiada en parte por la tarifa de conservación de 20 EUR. Las excursiones de día completo en barco a Spinalonga desde Hersonissos generalmente combinan el trayecto con Agios Nikolaos y Elounda. Arquitectónicamente, la isla se lee como tres períodos superpuestos. La muralla veneciana sigue la línea de la costa en un óvalo roto, sus baluartes de media luna bautizados con los nombres de los oficiales que los encargaron. Las fuerzas otomanas tomaron la fortaleza en 1715 y una ciudad civil creció dentro de las murallas, dejando callejuelas estrechas y cisternas abovedadas bajo la roca. La colonia del siglo XX añadió fachadas enyesadas, una estación de desinfección en la boca del túnel y un hospital en la ladera norte. El túnel en sí, excavado directamente a través de la muralla, era conocido por los residentes como la Puerta de Dante. El viento salado ha eliminado el revoque de las casas frente al mar, y los equipos de conservación reparan el mortero cada invierno. Casi nada de esto es legible desde el agua. La aproximación desde la costa norte cruza el mar abierto pasando por Sissi y Milatos, luego se estrecha hacia el canal protegido en Plaka, donde la masa de mampostería finalmente se resuelve en ventanas, dinteles y puertas individuales. Las excursiones guiadas a la isla de Spinalonga describen la fortaleza como una guarnición; las ruinas mismas describen una ciudad. Una excursión en barco a Spinalonga desde Hersonissos comprime ese cambio en un solo día en el mar, que es la razón por la cual el lugar todavía inquieta a las personas que pensaban que ya lo conocían desde una pantalla. La dirección es bastante clara: isla de Spinalonga, golfo de Elounda, Lasithi, Creta, Grecia, pero la isla mantiene su distancia.