Los venecianos la llamaron Spinalonga, pero el nombre griego es Kalydon, y la isla no fue una isla en absoluto hasta que los ingenieros la separaron de la península de Kolokytha en 1526. Ese único acto de excavación creó el estrecho que un viaje en barco a Spinalonga desde Plaka cruza hoy en día, un canal de apenas 400 metros de ancho entre el muelle del pueblo y el muro de la fortaleza. Las fortificaciones llegaron en 1579, diseñadas por Genese Bruno sobre las ruinas de una antigua acrópolis que había custodiado la entrada al puerto de Olous. Veinticinco bastiones y plataformas de armas rodearon la roca. Los otomanos sitiaron Creta durante una generación y tomaron Candia en 1669, sin embargo, Spinalonga resistió hasta 1715, una de las últimas posesiones venecianas en el Egeo. Familias otomanas se establecieron entonces dentro de las murallas, cultivando y comerciando hasta principios del siglo XX, cuando el recién autónomo Estado Cretense encontró otro uso para la fortaleza. Desde 1903 hasta 1957, Spinalonga fue una colonia de leprosos, la última en Europa. Los pacientes llegaban a través de la Puerta de Dante, un túnel bajo excavado a través de la muralla del lado del mar, deliberadamente ciego para que nadie pudiera ver el asentamiento antes de entrar. Dentro, construyeron algo inesperado: una calle principal de tiendas, un cine, una iglesia dedicada a Agios Panteleimon, una panadería, un hospital. Epaminondas Remoundakis, un estudiante de derecho enviado a la isla en 1936, fundó la Hermandad de Pacientes y abogó por suministros, salarios y dignidad. La colonia cerró en 1957, cinco años después de que el tratamiento con sulfona llegara a Grecia. La isla permaneció vacía durante décadas. Hoy en día, las ruinas son un sitio arqueológico del Ministerio de Cultura griego y uno de los lugares más visitados de Lasithi, un estatus realzado por la novela de 2005 de Victoria Hislop, La isla, y la serie de televisión griega que la siguió. La restauración ha sido continua: consolidación de mampostería en los bastiones venecianos en media luna, renovación de techos a lo largo de la calle principal, señalización interpretativa en griego e inglés. Lo que los visitantes encuentran en los tours en barco a la isla de Spinalonga es, por tanto, un sitio estratificado en lugar de un monumento único: ingeniería militar veneciana, arquitectura doméstica otomana e historia social del siglo XX apiladas sobre once hectáreas de piedra caliza. La tasa de conservación de 20 EUR financia ese trabajo continuo, y se aplica por persona al propio sitio arqueológico, independientemente de cualquier travesía. Los operadores salen de Plaka, Elounda y Agios Nikolaos, y los itinerarios más completos del Golfo de Mirabello combinan la fortaleza con la Bahía de Kolokytha. Cualquiera que sea la ruta que elija un viajero, un viaje en barco a Spinalonga desde Plaka sigue siendo el acceso más corto a las murallas, y los billetes para el viaje en barco a Spinalonga desde Plaka se encuentran entre los más solicitados en el este de Creta cada verano.