Eles tiveram sucesso por mais tempo do que qualquer um esperava. Creta caiu em 1669. Spinalonga resistiu até 1715, um posto avançado veneziano isolado dentro de uma ilha otomana, razão pela qual qualquer passeio de barco a Spinalonga hoje termina sob muralhas que sobreviveram ao império que as ergueu.
O que se seguiu é a camada que mais atrai visitantes. Em 1903, o Estado Cretense designou a ilha como uma colónia de leprosos e, durante cinquenta e quatro anos, albergou gregos exilados pelo diagnóstico. Eles não apenas suportaram. Construíram uma rua principal com lojas, uma lavandaria, um pequeno hospital, uma espécie de cinema; casaram-se, realizaram eleições, publicaram um jornal e pediram a Atenas melhores rações. O último paciente saiu em 1957. Um padre responsável permaneceu até 1962 para completar o ciclo ortodoxo de serviços memoriais pelos mortos, que é como a ilha acabou por ficar vazia e intacta ao mesmo tempo.
O romance "A Ilha", de Victoria Hislop, publicado em 2005, transformou essa história num itinerário de massa. Os operadores agora realizam um passeio de barco a Spinalonga a partir de Heraklion e um passeio de barco a Spinalonga a partir de Hersonissos como excursões costeiras de dia inteiro, enquanto um passeio de barco a Spinalonga a partir de Plaka atravessa o estreito em cerca de oito minutos desde o cais continental mais próximo. Os barcos também partem do porto de Agios Nikolaos, traçando o Golfo de Mirabello passando por quintas de peixe e salinas.
A estrutura recompensa a atenção. Os visitantes passam pela Porta de Dante, a entrada do túnel construída para que as chegadas não pudessem ver o que esperava do outro lado. Além dela, ergue-se a sala de desinfeção, os baluartes venezianos de Michiel e Donato, a igreja de Agios Panteleimon e fileiras de casas sem telhado com molduras de portas da era otomana e azulejos da década de 1930 lado a lado. O trabalho de restauração continua sob o Ministério da Cultura Grego, estabilizando a alvenaria em vez de a reconstruir, para que as ruínas permaneçam ruínas.
A ilha é um sítio arqueológico com uma taxa de entrada de 20 EUR por adulto, e todos os passeios de barco a Spinalonga desembarcam no mesmo pequeno cais que os exilados usaram outrora. A pedra é veneziana, a memória é moderna e a distância entre as duas são cerca de quatrocentos metros de águas abertas.
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