Lo lograron durante más tiempo del que nadie esperaba. Creta cayó en 1669. Spinalonga resistió hasta 1715, un puesto de avanzada veneciano varado dentro de una isla otomana, razón por la cual cualquier viaje en barco a Spinalonga termina hoy bajo murallas que sobrevivieron al imperio que las erigió.
Lo que siguió es la capa que la mayoría de los visitantes vienen a ver. En 1903, el Estado de Creta designó la isla como colonia de leprosos, y durante cincuenta y cuatro años albergó a griegos exiliados por diagnóstico. No simplemente soportaron. Construyeron una calle principal de tiendas, una lavandería, un pequeño hospital, una especie de cine; se casaron, celebraron elecciones, publicaron un periódico y solicitaron a Atenas mejores raciones. El último paciente se marchó en 1957. Un sacerdote cuidador se quedó hasta 1962 para completar el ciclo ortodoxo de servicios conmemorativos para los difuntos, que es como la isla llegó a estar vacía e intacta al mismo tiempo.
La novela de Victoria Hislop "La isla", publicada en 2005, convirtió esa historia en un itinerario masivo. Los operadores ahora realizan viajes en barco a Spinalonga desde Heraklion y viajes en barco a Spinalonga desde Hersonissos como excursiones costeras de día completo, mientras que un viaje en barco a Spinalonga desde Plaka cruza el estrecho en aproximadamente ocho minutos desde el muelle continental más cercano. Los barcos también salen del puerto de Agios Nikolaos, trazando el golfo de Mirabello pasando granjas de peces y salinas.
La estructura recompensa la atención. Los visitantes pasan por la Puerta de Dante, la entrada del túnel construida para que los recién llegados no pudieran ver lo que esperaba al otro lado. Más allá se encuentran la sala de desinfección, los baluartes venecianos de Michiel y Donato, la iglesia de Agios Panteleimon y filas de casas sin techo con marcos de puertas de la era otomana y azulejos de la década de 1930, uno al lado del otro. Los trabajos de restauración continúan bajo el Ministerio de Cultura griego, estabilizando la mampostería en lugar de reconstruirla, por lo que las ruinas siguen siendo ruinas.
La isla es un sitio arqueológico con una tarifa de entrada de 20 EUR por adulto, y todos los viajes en barco a Spinalonga atracan en el mismo pequeño muelle que los exiliados usaban una vez. La piedra es veneciana, el recuerdo es moderno y la distancia entre ambos es de unos cuatrocientos metros de mar abierto.
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